Как и многие вещи, которые сегодня кажутся странными, f-stop - это историческая традиция.
Ранние фотографы вручную настраивали экспозицию камеры и в самые первые дни без помощи экспонометра.
Им нужен был способ выразить светопропускную способность объектива таким образом, чтобы он был портативным (вам не нужно было изучать новый набор чисел для каждого объектива), который легко запомнить / использовать (не хотел приходится делать математику каждый раз, когда они делали снимок) и пропорционально скорости затвора (чтобы можно было легко менять диафрагму на время экспозиции). Схема, которая была в конечном счете принята, была то, что мы знаем как f stop.
Таким образом, эти f-остановки не были метаданными, они были (и для некоторых камер до сих пор остаются) частью физических элементов управления на объективе, используемых для контроля количества света, попадающего на негатив.
Для более полного обзора истории, см. Википедию:
http://en.wikipedia.org/wiki/F-number#Origins_of_relative_aperture
Глядя на статью, также кажется, что есть разница между эффективной апертурой и размером физической апертуры. Это было бы еще одной причиной использовать безразмерное соотношение вместо физического размера.