В цветной фотографии это может означать одно из двух:
общая яркость или темнота области изображения, сходная по значению с "яркостью"; или
цвет всего или части изображения, обычно в зависимости от его теплоты (смещение в сторону красного, оранжевого и желтого) или прохлады (смещение в сторону синего и зеленого).
В черно-белой фотографии значение светимости одинаково, но цветовой аспект относится к цвету бумаги и проявленного изображения, при этом отпечатки «теплых тонов» обычно стремятся к коричневому или сепии на основе из натуральных волокон и "холодные тона" отпечатки, стремящиеся к синему или фиолетовому на искусственно отбеленной земле.
Когда люди говорят о «тональном диапазоне», они говорят о разнице между самыми светлыми и самыми темными областями изображения. Это может относиться либо к общему контрасту изображения, либо к локальному контрасту в частях изображения (с общим контрастом, смягчаемым прожиганием и уклонением). «Шкала тонов», с другой стороны, обычно относится к внешнему эталонному изображению, разделенному на отчетливо разные области яркости или темноты, такие как Зоны 0-X .