Каждая камера с механическим затвором имеет максимальную скорость, которую она может синхронизировать со вспышкой. Обычно оно составляет от 1/200 до 1/250 с, но может быть намного быстрее или медленнее в зависимости от камеры. На скоростях, превышающих эту, вторая шторка затвора начинает закрываться до того, как первая шторка полностью открывается. Датчик (или пленка) не экспонируется одновременно, а вместо этого экспонируется сверху вниз (или из стороны в сторону для большинства старых пленочных камер) через отверстие между двумя шторками. Чем выше выдержка, тем меньше зазор между первой и второй шторкой.
Поскольку электрическая вспышка срабатывает в течение очень короткого промежутка времени, только часть датчика, которая находится за щелью между двумя шторами, будет подвергаться воздействию света от вспышки, а верхняя и / или нижняя часть рамки будет есть темные полосы через них. Решение, когда необходима вспышка с высокой скоростью затвора, состоит в том, чтобы вспышка сработала в серии вспышек, пока шторы движутся по датчику. Это означает, что вспышка должна срабатывать несколько раз в очень быстрой последовательности. Чтобы иметь достаточно мощности для такого количества световых импульсов, каждый из них должен быть слабее, чем один мощный импульс. Каждый импульс тусклый, но поскольку вспышка пульсирует много раз, общая используемая мощность в большинстве случаев относительно высока.