Объектив с одним фокусным расстоянием часто называют основным объективом. Существует только два ключевых типа объективов с точки зрения диапазона фокусных расстояний: простые и увеличенные. В большинстве случаев основная линза оптически превосходит линзу с переменным фокусным расстоянием и имеет большую максимальную диафрагму. Это связано с тем, что простые линзы могут быть построены проще, обычно с меньшим количеством элементов, и вся коррекция для любых оптических аберраций может быть максимизирована в потенциале для одного фокусного расстояния, которое представляет линза.
С другой стороны, они ограничивают вашу композицию, если вы не двигаете камеру физически. Зум-объективы, с другой стороны, не имеют этого ограничения, и они позволяют изменять композицию в пределах их фокусного диапазона, не требуя перемещения камеры. Зум-объективы, как правило, более сложные, чем простые, особенно если они охватывают расстояние между фланцами камеры (расстояние от держателя объектива до датчика / пленки). У зумов обычно есть дополнительные группы движущихся элементов для поддержки изменений фокусного расстояния за пределами фокусирующей группы, что ограничивает возможность исправления оптических аберраций. Кроме того, оптические аберрации должны быть исправлены так, чтобы они были как можно лучше при всех фокусных расстояниях объектива, а не только на одном фокусном расстоянии.
Объективы, в том числе простые, с фокусным расстоянием, меньшим расстояния между фланцами, обычно требуют некоторой дополнительной коррекции для регулировки глубины фокусировки, чтобы виртуальное изображение правильно проецировалось на поверхность изображения. Это делается с помощью перевернутой группы телеобъективов в задней части объектива, что приводит к ретрофокальному дизайну. Это позволяет использовать сверхширокоугольные объективы на камерах с относительно большим фланцевым расстоянием, что имеет место в случае с зеркальными камерами. Таким образом, объективы с нормальным фокусным расстоянием, 50-85 мм или около того, обычно демонстрируют оптику высшего качества по разумным ценам.