Радиометрическое воздействие измеряет, сколько энергии достигает единицы поверхности в единицу времени, без учета длин волн, несущих энергию.
Для фотометрической экспозиции разные веса присваиваются разным длинам волн, чтобы имитировать чувствительность человеческого глаза к разным длинам волн; для этой цели была согласована функция светимости на основе исследований визуального фотоприема. Согласно функции энергии 555 нм (зелёным) волнам присваивается наибольший вес, а длины волн вне визуального спектра исключаются с использованием веса 0.
Если не использовать «человеческий глаз», прикрепленный к фотографу, любое измерение экспозиции основывается на расчетах, основанных на измеренном радиометрическом воздействии. Затем измерительное устройство может использовать функцию яркости, чтобы решить, какой будет применимая экспозиция.
Применяемая функция яркости может основываться либо на общей (для получения фотометрической экспозиции), либо на специальной - либо упрощенной (например, для измерения только зеленого цвета), либо на основе данных о конкретных носителях изображения (инфракрасном или рентгеновском Для оптимального замера изображения необходимо применять различные веса к длинам волн). Поскольку эта функция более или менее известна заранее, радиометрическое измерение экспозиции не обязательно должно быть чувствительным к всем длинам волн, а только к тем, которые имеют некоторый вес, назначенный в функции яркости.