Как отмечают другие ответы, цветовая температура соответствует излучению черного тела при этой температуре.
Но почему мы заботимся об этом? Чтобы понять это, сначала нужно спросить себя: «Что такое белый?»
Физически белый не цвет. Нет такой длины волны света, которая соответствует «белому», точно так же, как нет ни одной, которая соответствует «черному», «серому» или «розовому» - все эти цвета являются просто «артефактами» человеческого восприятия. Физически они представляют собой смесь множества различных длин волн (в частности, в естественном свете белый по определению является смесью всех видимых длин волн Солнца).
Человеческое восприятие цвета зависит от смешивания интенсивности трех разных рецепторов света. Теперь каждая из них на самом деле охватывает широкий диапазон длин волн («физические цвета»), так что это немного сложнее, но у каждой из них есть пик на другой длине волны - мы обычно называем их красным, зеленым и синим соответственно. Вот как компьютеры могут отображать все цвета, которые мы можем видеть, используя всего лишь три разных длины волны - какой-то разумный инопланетянин с другим зрением просто подумает, что мы все полны чепухи, потому что наши картинки выглядят ничего как настоящая вещь. В основном, мы настраиваем интенсивности трех длин волн (которые примерно соответствуют пикам), чтобы произвести то же возбуждение в фоторецепторах, что и реальный свет.
В этой модели «белый» означает «100% красный + 100% зеленый + 100% синий». Однако, как я уже отмечал, естественный белый свет на самом деле не работает так, как он состоит из множества разных длин волн без таких симпатичных соотношений. Теперь мы подошли к эволюции: белый - это цвет, который не меняет оттенок. Восприятие цвета сбалансировано, чтобы позволить нам видеть те же цвета даже при изменении условий освещения - например, при ходьбе под пологом леса или при работе с рассеянным светом (например, «в тени»). Это также означает, что естественная цветовая температура соответствует температуре фотосферы Солнца - в основном, солнце является белым по определению , потому что это то, к чему нас приспособила эволюция (причина, по которой она выглядит желтоватой для глаза это потому, что часть синего света рассеивается атмосферой - наше зрение приспособлено видеть объекты, освещенные Солнцем (и атмосферой), а не видеть само Солнце).
Самое интересное, что это также позволяет нам использовать источники света, которые не такие же горячие, как Солнце. Простейшими примерами являются лампы накаливания, которые, как правило, имеют более низкую температуру, но используют один и тот же основной принцип - делают провод достаточно горячим, чтобы он излучал достаточно видимого света, чтобы баланс белого работал на людей. Светодиодные светильники используют принцип, более похожий на экран вашего компьютера - три различных (ну, не точно три, а "три узких диапазона") длины волны для получения любого цвета. Хорошо, что это гораздо эффективнее. Плохо то, что на самом деле он может создавать заметно разные световые эффекты, поэтому он на самом деле не отображает вообще естественный свет.
НоСуть в том, что светодиодные фонари далеко не соответствуют своей «цветовой температуре», так что же означает , что означает в этом случае цветовая температура? Главное, что при разных температурах интенсивность сигналов, генерируемых на каждом из трех фоторецепторов, различна (для одних и тех же «цветов»). Когда вы меняете цветовую температуру на вашем мониторе, вы в основном настраиваете, насколько интенсивен каждый из этих трех каналов по отношению к остальным - вот что дает вам «красноватый» или «голубоватый» оттенок. Вы имитируете влияние различной температуры черного тела на человеческое зрение - и, так как человеческое зрение игнорирует так много информации в свете, оно фактически работает довольно хорошо большую часть времени. Выполняя настройку на вашей камере, вы делаете прямо противоположное - вы пытаетесь сопоставить «смещенные» цвета с «объективными» красными + зелеными + синими данными. Причина, по которой в настройке обычно используется цветовая температура, заключается просто в том, что это то, что используется повсеместно - вы можете посмотреть цветовую температуру вашего освещения и использовать ее на своей камере.