Как отметил Ник, есть две причины, по которым объектив может нуждаться в фильтре большого диаметра:
- Размер вашего переднего элемента должен быть не меньше размера видимой апертуры.
- Если у вашего объектива широкое поле зрения, вам может понадобиться большой передний элемент, чтобы избежать виньетирования.
В частном случае 17-55, я думаю, что это больше от последнего, чем первый - апертура на 55 мм f / 2.8 составляет 19,6 мм; намного меньше, чем размер фильтра объектива 77 мм. Даже старый Nikkor 55 мм f / 1.2 AI имел кольцо фильтра 52 мм.
Для наглядности вот объектив на 55 мм, f / 2,8:

Как мы видим, видимая апертура намного меньше, чем передний элемент, даже при f / 2,8.
Если мы посмотрим на угол 55 мм, то f / 2,8:

видим край круга изображения перед краем переднего элемента.
Учитывая 17 мм,

еще раз, апертура намного меньше, чем передний элемент.
Однако на этот раз, если мы наклоним объектив,

мы все еще можем видеть через объектив под достаточно экстремальным углом, чтобы наша апертура появлялась рядом с краем переднего элемента. Я совершенно уверен, что широкий угол в сочетании с большой физической длиной объектива является причиной того, что объектив нуждается в таком большом размере фильтра.