Цветная пленка (в частности, обработанная цветная негативная пленка C-41) содержит светочувствительные галогениды серебра в красных, синих и зеленых тонах. Во время обработки галогениды серебра заменяются (не на 100% по химическому составу здесь) красителями, которые несут информацию о цвете (но как реверс, и пленка также имеет оранжевый базовый цвет)
Черно-белая пленка (в частности, традиционная черно-белая негативная пленка) имеет один слой светочувствительных галогенидов серебра, эти галогениды превращаются в металлический серебро во время обработки. Неэкспонированная, но проявленная пленка имеет в основном чистый цвет, а не оранжевый. Отрицательные оттенки также поменялись местами, более темные области выглядят светлее.
Из-за того, что краситель в сравнении с серебристым цветом и черно-белая пленка имеют разные рисунки зерен и разные ожидания долголетия (красители с большей вероятностью будут выцветать при регулярном воздействии света).