Насколько я знаю, датчик не может "экспонироваться" в течение длительного периода времени
Это неправильно, вы не можете сделать снимок с "точным значением". Изображение, пленочное или цифровое, формируется фотонами, попадающими на сенсор в течение периода экспозиции. В случае пленочной камеры фотоны вызывают химические изменения. В случае цифровой камеры они создают пары электрон-дырка, которые производят электрические заряды на полупроводниковом переходе.
Период выдержки на пленочной камере определяется механическим затвором. На цифровой камере это может быть определено либо механическим затвором, либо электронным способом по времени, используемому для сброса и считывания датчика.
Проблема с длительным воздействием на цифровые датчики заключается в том, что цифровые датчики относительно шумные. Наряду с фотоэлектрически генерируемыми электронно-дырочными парами существуют также термически генерируемые электронно-дырочные пары. Многие камеры выполняют вычитание темных кадров, что помогает в этом, но не решает проблему полностью. В мире серьезной астрономии криогенные ПЗС иногда используются для уменьшения шума, но они нецелесообразны для обычных портативных камер.
Иногда также используются сгруппированные экспозиции, главное преимущество стековых экспозиций перед одиночной длинной экспозицией заключается в том, что вы можете выбрасывать плохие кадры перед объединением. Это может быть очень полезно для устранения влияния атмосферной турбулентности на изображениях.